科学哲学之父波普把可评价性作为科学性的四大特征之一的说法也同样适用于公共项目评估。任何不可测量的事物都很难达到科学，而在公益类与公共类项目中，不可评估会让捐助人、敏感的监督者、关注的公众产生愤怒，因为基本上来说无论有怎么样的承诺大家都是不能监控的。但是和所有的科学工作一样，真正要做好这样的评估工作需要先期设计、正式列入项目工作范畴、寻找独立而高质量的评估者、投入相当规模的资源。
尽管项目评估史可以追溯到17世纪，但是现代项目评估的发展主要是在第一次世界大战之后公共卫生事业和教育事业的发展；而第二次世界大战以后西方工业化国家的福利国家运动，导致公共项目的大量上升，更是迎来了项目评估的繁荣。作为社会科学研究方法的运用，早期的项目评估深受实证主义思潮的影响，强调研究者的价值中立，实证主义评估先后经历了以测量、描述和判断为重点的三个评估阶段。第二代评估除了继承前一阶段取得的成绩以外，开始注重项目目标测量不再等同于评估，而仅仅是检查项目设计\实施好坏的一种手段。第三代评估开始逐步摆脱前两个阶段评估研究纯技术性的价值中立地位，开始承担起项目价值判断的责任，特别是对项目目标分析判断的责任。第四代评估从20世纪60年代开始，它反对主客观二元结构，强调认识的相对性和多元性，注意到项目利益相关方的不同价值取向并提出了评估研究的价值多元问题，也就是说，项目评估者应该注意到服务追寻目标的适当性，判断其是否符合公众的福祉目标。第五代评估更重视弱势群体的参与和利益，在自主自强性评估和女性主义评估等针对弱势群体发展的项目评估中表现尤为显著。
正如我在前面的博文中已经介绍的那样，在项目评估的不同发展阶段中，产生了众多的项目评估方法。从目前应用较多的公共项目评估的方法来看，大体上可分为三种类型：基准\方法型、改进\问责型和社会动员型。其中，基准\方法型更多受实证主义影响，使用社会科学的研究方法对项目进行评估，包括目标测量法、产出测量法、测评测量法、实验测量法、信息管理系统法、投入产出分析法、个案透析法、权威评价法等；改进\问责型和社会动员型更多倾向于第四代乃至第五代评估，其中改进\问责型更关注评估与决策的关系，包括决策问责法、顾客取向法、认证评价法等；社会动员型更关注项目利益相关方的不同价值取向，包括顾客中心法、构建式评价法、实用取向型评级法等。
严格的项目评估会包括项目前评估、项目中评估与项目后评估，评估本身与项目管理改进的要求相伴随，甚至与项目资金后续到位情况挂钩。我所在的公司在参与上一世界90年代中我国西南地区高危人群反艾滋干预行动项目的评估时，就非常充分地使用了前中后三期评估法。目前我国的大量公益项目与公共财政项目中，还没有将项目评估列为项目闭关系统的关键环节，而且也基本没有预算配套，这让项目的可评估性大大减弱。欧盟曾针对其对于发展中国家的国际援助项目发展出了多类快速评估法，以此要求受援项目必须接受评估但又降低了评估成本。为此我们针对中国出现了大量小微公益项目、新兴公益组织、公益项目预算规模过小的情况，开发出了包括快速过程评价法、新媒体支持评价法、行动研究型评价法、导师伴随评价法等实用低成本评价方法。我们希望评价环节设置、评价能力赋予、评价结果考核，这些能成为我们更多的公益基金会、财政部门、提供公益资助的企业的共识与共同行动。