在古代农业经济时代，儒学是中国社会的正统思想。在那个四书五经时代，无论是“官学”还是“私学”，老师日常教育都以教授四书五经等儒家书籍为主。虽然教学方式多样，有面授、相授、答疑、会讲、复讲、问难等，学生却仍以自学背诵为主。比如明代太学，每月实际教学27天，其中背书14天，占到整个教学时间52%；剩余会讲、复讲一共才13天，而会讲、复讲一般只讲四书五经中的一两章，一个时辰左右，并非全天，其余时间仍是自学。即使是老师的当面授课，通常也没有严格的课时规定，甚至根据老师意愿调整上下课时间，而且大部分的学生从始至终也只有一位老师，有些甚至只是自己的优秀学长。
在进入工业经济时代后，出现了大规模的分工合作和专业化生产，教育领域也开始大量出现界限越来越明晰的各种学科专业，老师们的专业分工教学也明显加强。班级授课制这时候也流行起来，全世界的教育普遍开始实施45分钟一课时，这种模式也一直延续至今。
经济全球化发展后，世界各个领域都发生了前所未有的变化，而全球化导致教育最大的一个变化则是工业经济时代45分钟的课时被打开了。在当今新经济时代，网络技术快速发展及普及，催生了网络课程，网络课程让人们可以进行“碎片化”学习，我们的学习内容或者学习时间被分割开来，我们可以用等车、吃饭的零碎时间，看着手机学习。
上次我去硅谷看了一个叫Coursera的网络公司，公司是由美国斯坦福大学的两名电脑科学家Daphne Koller和Andrew Ng（美籍华裔）在2012年创办的。Coursera为全球的学生提供免费的网络课程，包括计算机科学、数学、艺术、医疗等多个学科领域共337门课程，而为其提供课程的都是全美顶尖高校的教师，包括斯坦福大学、加利福尼亚大学伯克利分校、普林斯顿大学等62所大学。Coursera网络课程大部分是10分钟一节，全球的学生在这里不仅可以听到顶尖教授的讲课，还可以与同时在线的上千、上万甚至几十万的学生交流。目前Coursera仅有5门网络课程得到美国教育委员会官方认可，修完课程的学生大部分只能拿到“结业证书”而不是各个大学的学分，但随着课程质量、服务模式等不断成熟，其参与人数正在飞速增加，成立不到半年注册人数已超过320万人，未来一定会有更多的课程得到有关部门和公司的认可。
网络教育利用网络作为其教学平台，极大地延伸教师所能触及到的范围，解决了传统教育仅对少部分学生开放的问题。同时，网络课程催生的“碎片化”学习模式，让我们的学习时间变得更加灵活、可控；学习内容也更具针对性，大家可以挑选对自己有帮助或者感兴趣部分；学习效率也会有所更高，因为较短的时间保障了学习兴趣，从而提升知识的吸收率。网络教育创新必将在教育领域掀起一场大波。
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